ما هي أكثر الأجسام الفضائية شبهًا بالأرض؟

هل فكرت يومًا فيما إذا كُنّا الكائنات الوحيدة التي تعيش في هذا الكون الشاسع أم أن هناك رُبما حيوات أخرى في كواكب أخرى؟ هل هناك مكان ما في الفضاء يصلح للحياة؟ أم أن كوكب الأرض وحده هو الذي انفرد من بين كافة الأجسام الفضائية بهذا الأمر.

الحياة على الكواكب الأخرى

يمكن أن تكون المجرات الأخرى مليئة بكواكب وأجسام فضائية أخرى تُشبه الأرض. في الواقع، تُشير الدلائل إلى أنه قد يكون هناك ما يصل إلى كوكب واحد شبيه بالأرض مقابل كل خمسة نجوم شبيهة بالشمس في مجرة ​​درب التبانة وحدها.

الأرض هي بيتنا، وهذا الأمر يجعلها مميزة في حد ذاتها. ولكن يمكن أن يكون هناك عدد لا يحصى من الكواكب التي تتوافر بها شروط الحياة والتي تنتظر فقط أن يتم العثور عليها أو حتى ولادتها. يأمل البحث المستمر عن عوالم شبيهة بالأرض، خاصة على مدى العقود القليلة القادمة، في إلقاء الضوء على مدى كون كوكبنا عاديًا أو رُبما غير عادي بالمرة لأنه ينفرد بأمر لا تتمتع به ملايين الأجسام الفضائية الأخرى.

بالنسبة للبشر، فبدون حماية، لن يكون هناك مكانًا في النظام الشمسي بأكمله لن يقتل الإنسان في ثوانٍ قليلة. سواء أكان السبب درجات الحرارة الحارقة، أو الأجواء السامة، أو الجاذبية الساحقة، أو البرودة الشديدة، أو النقص الكامل في الأكسجين، أو الإشعاع القاتل، وغيرها المزيد من الأسباب التي تجعل الحياة خارج الأرض مستحيلة بالنسبة للبشر.

إذا كان البشر يريدون البحث عن كوكب آخر صالحًا لحياتهم، فيجب أن يجدوا عالمًا له جاذبية مماثلة، وضغط جوي وتكوين مماثل، وحماية من الإشعاع، ودرجة حرارة مناسبة. تمامًا مثل الأرض. قد يبدو القمر جيدًا، لكنه عالم خالٍ من الهواء، كما أن الجاذبية المنخفضة هي أخبار سيئة لعظام البشر، والتي ستفقد الكتلة وتصبح هشة. بخلاف أنه لا يوجد غلاف جوي أو مجال مغناطيسي لحماية البشر من إشعاع الفضاء.

ما هو العالم الشبيه بالأرض؟

على الرغم من وجود بعض المتطلبات الأساسية لعالم يمكن اعتباره شبيهًا بالأرض، إلا أنه بشكل عام، يكون من الصعب تضييق نطاق التعريف.

نحن نعلم أن الكتلة هي المفتاح عندما يتعلق الأمر بتحديد العوالم الشبيهة بالأرض، تُشير بعض الأبحاث إلى أن الأجسام التي يبلغ حجمها 1.6 مرة فقط حجم الأرض من المرجح أن تكون غازية، مما يجعلها أقل تشابهًا مع كوكبنا.

الكتلة ضرورية لاكتشاف عوالم مثل عالمنا، ولكن هناك عوامل أخرى يجب وضعها في الاعتبار، مثل مكان الجسم الفضائي بالنسبة للنجم، بحيث يكون في منطقة غير شديدة الحرارة وغير شديدة البرودة حيث يمكن أن توجد المياه السائلة على سطح الكوكب، هنا يمكن أن توجد الحياة.

ماذا عن المريخ؟ هدف العديد من خطط الانتقال البشرية ومغامرات الخيال العلمي؟ تبلغ جاذبية المريخ 38٪ فقط من جاذبية الأرض؛ ولا نعرف تأثير البقاء لفترة طويلة في هذه الجاذبية على جسم الإنسان. الغلاف الجوي للمريخ عبارة عن ثاني أكسيد كربون سام، والضغط أقل من 1٪ من مستوى سطح البحر على الأرض. أيضًا، يمكن أن ترتفع درجات الحرارة لتصل إلى 35 درجة مئوية، وقد تنخفض بعد ذلك إلى -143 درجة مئوية عند القطبين. مشكلة واحدة كبيرة مع المريخ هي النقص التام في الغلاف المغناطيسي. سيكون الإشعاع من الفضاء خطرًا دائمًا على أي شخص على سطح الكوكب.

عوالم شبيهة بالأرض

بمساعدة التلسكوبات الأرضية والفضائية، وجد الباحثون حوالي 4000 كوكب خارجي مؤكد وآلاف المرشحين الآخرين. عدد قليل نسبيًا من هذه العوالم تشبه الأرض، ومنهم:

• كبلر 186f: في عام 2014، اكتشف تلسكوب كبلر الفضائي التابع لناسا أول عالم بحجم الأرض في منطقة صالحة للسكن من نجم آخر. يقع الكوكب، الملقب بـ Kepler-186f ، على بعد حوالي 500 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة Cygnus.
• Kepler-186f موقعًا جديرًا بالملاحظة في البحث عن الحياة. يؤكد العلماء أن أجواء كبلر لا تشهد تقلبات كبيرة في درجات الحرارة ولذا فمن المرجح أن تكون صالحة للسكن.
• كبلر 452 ب: تعتبر ناسا الكواكب الخارجية Kepler-452b ونجمها أقرب نظير لكوكبنا وشمسنا حتى الآن. على الرغم من أنه أكبر بنسبة 60٪ من قطر الأرض، يُعتقد أن Kepler-452b صخري وداخل المنطقة الصالحة للسكن لنجم من النوع G مشابه لنجمنا.
• TRAPPIST-1: يقع نظام TRAPPIST-1 على بعد حوالي 40 سنة ضوئية، وقد حظي بسرعة وعن استحقاق بالكثير من الاهتمام. لا تبدو جميع الكواكب السبعة في النظام بحجم الأرض وصخرية فحسب، بل إن ثلاثة منها تقع في المنطقة الصالحة للسكن لنجمها. في حين أن المياه السائلة يمكن أن تتجمع نظريًا على TRAPPIST-1e و f و g . بينما يستضيف TRAPPIST-1 بعض الاحتمالات المثيرة للاهتمام، فإن كواكبه ليست توأم الأرض المفقود منذ زمن طويل. تشير بعض الأبحاث التي تستند إلى النمذجة الحاسوبية إلى أن كواكب TRAPPIST-1 الصالحة للسكن ربما تكون قد تطورت مثل كوكب الزهرة، مما يجعلها شديدة الحرارة لاستضافة الماء. قد يكون TRAPPIST-1e هو الكوكب الوحيد في النظام الذي لا يزال مضيافًا للحياة، ولكن بدون المزيد من البيانات، من المستحيل تأكيد ذلك.