أول امرأة تطير بمفردها عبر المحيط الأطلسي، وأول شخص يطير من هاواي إلى البر الرئيسي للولايات المتحدة، إنها رائدة الطيران الأمريكية أميليا إيرهارت التي اختفت في ظروف غامضة أثناء رحلة طيران لها فوق المحيط الهادئ، ولا يزال اختفاؤها لغزًا حتى يومنا هذا.
حياة أميليا إيرهارت ونشأتها
أميليا ماري إيرهارت هي رائد طيران وكاتبة أمريكية ولدت في 24 يوليو عام 1897 في أتشسيتون بولاية كانساس في الولايات المتحدة الأمريكية، وقضت الكثير من طفولتها في أتشيسون، كانساس مع أجدادها من الأم الذين وفروا لها أسلوب حياة مريح.
كان جدها، ألفريد جدعون أوتيس، قاضيًا فيدراليًا متقاعدًا بارزًا، شعر أن والد أميليا، الذي كان محاميًا في السكك الحديدية، لم يكن في وضع يسمح له بتزويد أسرته بنمط حياة مريح بدرجة كافية.
خلال طفولتها، أظهرت أميليا علامات على شخصية مضطربة وجريئة، حيث كانت تشارك في أنشطة منسوبة إلى الأولاد مثل تسلق الأشجار، والتزلج وتطلق النيران على الفئران ببندقية.
كما كانت لها هواية جمع قصاصات الصحف لنساء مشهورات يتفوقن في الأنشطة التي كان يمارسها الرجال بشكل تقليدي، والشيء الآخر الذي حدث خلال طفولتها هو أنها كانت محاطة بمشاكل أسرية، لأن والدها لم يكن لديه استقرار وظيفي، كما كان لديه مشاكل مع الكحول.
في عام 1905، في سن الثامنة، انتقلت مع عائلتها إلى دي موين (أيوا)، حيث حصل والدها على وظيفة تنفيذية هناك بعد أن تدهورت مهنته القانونية.
عندما بلغت العاشرة من عمرها، أتيحت لها فرصة رؤية طائرة للمرة الأولى في معرض الدولة، وكان في البداية شيء غير مثير للاهتمام بالنسبة لها.
عانت أسرت أميليا بعد ذلك من سلسلة من الأحداث السيئة، حيث أدمن والدها على الكحول وتم فصله من وظيفته، كما توفيت جدة أميليا العزيزة عليها عام 1911.
انتقلت العائلة إلى سانت بول، مينيسوتا، وبعد ذلك إلى سبرينغفيلد بولاية ميسوري، وفي هذه المدينة، كان والدها على يقين من أنه سيحصل على وظيفة جيدة، ولكن انتهى الأمر بفشل ذريع، وهو ما أثار غضب زوجته إيمي التي غادرت مع أميليا وشقيقتها موريل إلى شيكاغو.
خلال الحرب العالمية الأولى، تطوعت أميليا إيرهارت للعمل كممرضة مع شقيقتها في مدينة تورنتو، كندا، حيث عالجت الطيارين المصابين في القتال، كما استغلت المناسبة لزيارة أحد حقول سلاح الجو الملكي، كانت بداية شغف وعشق للطيران.
في عام 1920، تمكنت عائلتها من الالتقاء مرة أخرى في كاليفورنيا، وفي ذلك الوقت حضرت أميليا عرضًا جويًا في لونج بيتش وكانت بالتأكيد مغرمة بالطائرات.
رتبت أن يتم اصطحابها على متن طائرة ذات سطحين طارت فيها لمدة عشر دقائق فوق لوس أنجلوس، وكانت كلماتها عن هذه التجربة: "بمجرد أن أقلعنا علمت أنه سيتعين عليّ الطيران من الآن فصاعدًا".
أميليا الطيار
حصلت أميليا إيرهات على الفصول الأولى في مجال الطيران من المدربة نيتا سنوك، وهي طيارة رائدة أخرى، وخلال ذلك الوقت، تمكنت من الحصول على نموذج أولي لطائرة كينر أطلق عليه اسم "الكناري"، حيث تعرض لحادث عرضي، وهو أمر شائع في ذلك الوقت بسبب عدم موثوقية المحركات وبطء الطائرة.
لم يمنحها مدربها الكثير من المصداقية كطيار، وهو رأي لن يتخلى عنه خلال مسيرته المهنية.
في أكتوبر 1922 حققت أول ارتفاع لها من خلال الطيران على ارتفاع 4267 مترًا، وبحلول عام 1923 حصلت على رخصة طيارة من الاتحاد الدولي للطيران، لتكون المرأة السادسة عشرة التي تحصل عليها.
تركت أميليا الطيران لفترة من الوقت واشترت سيارة أطلق عليها اسم The Yellow Peril، حيث اصطحبت والدتها عبر البلاد إلى بوسطن؛ نظرًا لأن السيارات كانت لا تزال جديدة في هذا المجال، فقد كان الناس مهتمين بها طوال رحلتها.
في عام 1927 انضمت إلى الرابطة الوطنية للطيران (فرع بوسطن)، وكرست نفسها لاستثمار الأموال لبناء مدرج، وباعت طائرات Kinner، وروجت للطيران، وخاصة بين النساء.
بدأت أميليا بالفعل في صنع اسم لنفسها في المجتمع، واعترفت بها صحيفة بوسطن غلوب بأنها واحدة من أفضل الطيارين في الولايات المتحدة.
أميليا إيرهارت وسنوات من النجاح
في أبريل 1928، تلقت أميليا مكالمة من شأنها أن تغير حياتها، حيث تلقت مكالمة من الكابتن رايلي الذي سألها عما إذا كانت تريد أن تكون أول امرأة تعبر المحيط الأطلسي.
بعد لقاء منسقي الرحلة، تقرر أن يرافق أميليا الطيار ويلمر ستولتز والميكانيكي لويس جوردون، وبعد انتظار تحسن الطقس، غادروا في اليوم السابع عشر إلى أوروبا من شبه جزيرة أفالون، جنوب شرق جزيرة نيوفاوندلاند.
وصلوا إلى ميناء بيري، في جنوب ويلز، (بقليل من الوقود) كما خططوا، واعترفت أميليا بنفسها أن الطيارين أنجزوا كل العمل، لكن عندما وصل المراسلون تجاهلوهم واقتربوا منها، وتلقت لاحقًا تهنئة من الرئيس كالفين كوليدج نفسه.
نمت شهرتها في وسائل الإعلام وبدأت في إلقاء المحاضرات، ثم نشرت كتابها "عشرون ساعة وأربعين دقيقة" الذي يتحدث عن رحلتها، وساعدها في ذلك جورج بوتنا الذي سيتزوجها عام 1931.
واصلت أميليا إيرهارت الترويج للطيران بين النساء، لدرجة أنها نظمت سباقًا جويًا عبر البلاد للنساء في عام 1929، من لوس أنجلوس إلى كليفلاند، والذي أطلق عليه اسم The powder-puff derby.
أسست كذلك منظمة Ninety-Nine في غرفتها الفندقية في كليفلاند مع طيارتين، والتي ضمت 99 عضوة، وكانت أول رئيس لها.
لم تنقطع مسيرتها المهنية كطيار، حيث حطمت الأرقام القياسية للسرعة في سيارة Lockheed Vega الخاصة بها.
في هذه المرحلة من حياتها، شعرت أن هذه هي فرصتها للقيام برحلة بمفردها عبر المحيط الأطلسي، حيث كانت نساء أخريات على وشك المحاولة، وشجعها زوجها جورج على الاحتفاظ باسمها في المقدمة.
حتى عام 1932 لم يقم أحد برحلة منفردة من ليندبرج، كانت هي تقوم بالرحلة من هاربور جريس ونيوفاوندلاند ولابرادور إلى بريطانيا.
قررت أميليا إيرهارت القيام برحلة بمفردها حول العالم بعد 5 سنوات من قيام الطيار ليندي بالرحلة على متن مركبة Lockheed Vega المعدلة.
وصلت أميليا خارج النقطة المخطط لها في ديري، شمال أيرلندا، وفي تلك الرحلة، سجلت المزيد من الأرقام القياسية: أول امرأة تقوم برحلة بمفردها عبر المحيط الأطلسي، وأول شخص يقوم بذلك مرتين، وأطول مسافة تقطعها امرأة دون توقف، والرقم القياسي لعبورها في أقصر وقت.
تراكمت الجوائز عليها، وقامت بجولة في أوروبا، وفي نيويورك قامت بجولة تحت المطر، ومنحها الرئيس هوفر الميدالية الذهبية الخاصة لجمعية ناشيونال جيوغرافيك، وتم التصويت عليها كأفضل امرأة في العام، ومنحها الكونغرس وسام الطيران المتميز، الذي يُمنح لامرأة للمرة الأولى.
في عام 1934 أعلنت لزوجها جورج أن المغامرة التالية ستكون رحلة عبر المحيط الهادئ، من هاواي إلى كاليفورنيا، ثم إلى واشنطن، وحاول عشرة طيارين القيام بهذه الرحلة، ولكنهم ماتوا.
غادرت هونولولو في 11 يناير 1935، ووصلت إلى أوكلاند، كاليفورنيا وسط حشد من المشجعين، وفي نفس العام قامت بأول رحلة فردية من لوس أنجلوس إلى مكسيكو سيتي، ومن هناك إلى نيوارك، نيو جيرسي.
في وقت مبكر من عام 1935 بدأت التخطيط لرحلة حول العالم. كانت طيارة بطراز Lockheed Electra 10E هي الخيار المفضل لها، وإذا تمت هذه الرحلة فسيكون ذلك إنجازين تاريخيين، أول امرأة تقوم بذلك وأكبر مسافة ممكنة تبحر حول الكرة الأرضية عند خط الاستواء.
الرحلة المأساوية حول العالم
تم اختيار فريد نونان ملاحًا لتجربة أميليا إيرهارت في الطيران فوق المحيط الهادئ، بجانب اثنين آخرين من أفراد الطاقم كفنيين.
كان من المفترض أن تكون المحطة الأولى من أوكلاند، كاليفورنيا، إلى هاواي في 17 مارس 1937، ومع ذلك، عندما أقلعت بالقرب من بيرل هاربور، واجهت مشكلة وانزلقت الطائرة وخرجت عن السيطرة.
أعيدت الطائرة إلى كاليفورنيا لإجراء إصلاحات، وواصلت أميليا خططها للقيام بمحاولة أخرى، وهذه المرة سيكون مسار السفر إلى الشرق، وسيرافقها فقط نونان.
بعد استلامها الطائرة غادرت لوس أنجلوس متوجهة إلى فلوريدا في 21 مايو 1937، وفي 1 يونيو، غادرت ميامي، وكانت وجهتها الأولى سان خوان، بورتوريكو، ومن هناك طارت إلى كاريبيتو، إلى الشرق من فنزويلا، على الحدود ثم أمريكا الجنوبية متجهة إلى إفريقيا والبحر الأحمر.
ومن هناك قامت برحلة غير مسبوقة في تاريخ الطيران إلى كراتشي في باكستان، وثم توجهت إلى كلكتا في 17 يونيو، وفي وقت لاحق كانت وجهاتها رانغون (بورما) وبانكوك وسنغافورة وباندونغ.
في باندونغ بجزيرة جاوة الإندونيسية، حدثت بعض الحوادث المؤسفة، وكان هناك تأخير بسبب سوء الأحوال الجوية وتم إجراء إصلاحات للطائرة.
لكن أخطر شيء هو أن أميليا أصيبت بالدوسنتاريا، وهو مرض معدٍ يصيب الأمعاء، غادرت من هناك في 27 يونيو إلى داروين في أستراليا، حيث أعادت المظلات لأنها لن تكون هناك حاجة إليها، حسب قولها، لبقية الرحلة.
وصلت إلى لاي، بابوا غينيا الجديدة في 29 يونيو بعد أن قطعت مسافة 35405 كيلومترات بالطائرة، غادرت الساعة 1:00 بتوقيت جرينتش يوم 2 يوليو.
يُعتقد أن الطائرة عندما غادرت كانت تحتوي على 4100 لترا من الوقود لمدة 20 أو 21 ساعة طيران، لكن الوضع الجوي لم يكن هو الأفضل، حيث كان الجو غائمًا مع هطول أمطار متقطعة.
في الساعة 7:20 بتوقيت جرينتش، أبلغت عن موقعها على بعد 232 كم جنوب غرب جزر نوكومانو، وفي الساعة الثامنة، أجرت آخر اتصال لاسلكي لها أنها في طريقها إلى جزيرة هاولاند، ولكن المسار الذي تسلكه غير معروف.
تلقى خفر السواحل رسائل من الطائرة قصيرة، وفي حوالي الساعة 21:30 بتوقيت جرينتش، قرروا أن الطائرة اختفت، وربما تكون قد تحطمت في البحر، واختفت بعد ذلك.
أذن الرئيس فرانكلين دي روزفلت بالبحث عن الطائرة باستخدام 9 سفن و 66 طائرة، وهي عملية كلفت 4 ملايين دولار، وتم التوقف عن البحث في 18 يوليو.
حاول زوجها جورج بوتنام البحث عن مزيد من المساعدة للاستمرار، لكن الآمال في العثور عليهم كانت معدومة بالفعل.
تم بناء منارة في عام 1938 في جزيرة هاولاند تكريما لها، وظهرت العديد من النظريات حول نهايتها ولكن لا يمكن تأكيد أي منها.
وفي عام 2009، صدر فيلم باسم أميليا المقتبس عن حياة أميليا إيرهارت، وأخرجته ميرا ناير وبطولة هيلاري سوانك في دور البطولة.
