وُلد معمر محمد عبدالسلام القذافي عام 1942 في قرية جهنم بمنطقة سرت،
وأرسله والده إلى بلدة سرت لإكمال دراسته،
بدأ القذافي يهتم بالحياة السياسية في سن صغيرة،
وكان مُعجبًا بالرئيس المصري وقتها، جمال عبدالناصر،
وفي سن الـ14، أصبح القذافي زعيمًا طلابيًا،
وقد جذب نشاطه الثوري هذا أنظار السطات الليبية،
انتقل القذافي بعدها مع أسرته إلى مصراتة، حيث أكمل فيها دراسته الثانوية
وهناك ظل محافظًا على اهتماماته السياسية،
كما ظل القذافي في تلك الفترة يتابع باهتمام كبيرة أخبار عبدالناصر،
قرر القذافي أن يدرس التاريخ بالجامعة الليبية في بنغازي،
وفي عام 1963، بدأت تدريبه في الأكاديمية العسكرية الملكية.
كان القذافي، مع مجموعة كبيرة من زملاؤه، يرون أن الجيش أداة مهمة،
وهو ما جعل القذافي ينجح سريعًا في تكوين عناصر موالية له،
ليقوم في عام 1964 بتأسيس اللجنة المركزية لحركة الضباط الأحرار،
كانت اجتماعات القذافي مع مواليه تتم بشكل سري،
وقد سافر القذافي كثيرًا حول ليبيا، لجمع معلومات استخباراتية،
ورغم أن نشاط القذافي بلغ أجهزة الاستخبارات التابعة للحكومة الليبية،
أنهى القذافي دراسته في الأكاديمية العسكرية الملكية في عام 1965،
وفي العام التالي، تم ابتعاثه إلى المملكة المتحدة لمدة 9 أشهر،
في أواخر الستينات، بدأت شعبية الملك إدريس وحكومته في الانحدار،
وكان يُنظر إلى إدارته بأنها موالية إلى إسرائيل،
كما قام العمال الليبيون بغلق محطات النفط، كنوع من التضامن مع مصر.
وفي منتصف 1969، غادر الملك إدريس ليبيا، متوجهًا إلى تركيا للعلاج،
فوجدها القذافي وجماعته الرفصة المثالية لإسقاط النظام الملكي،
فاحتل القذافي وجماعته المطارات ومستودعات الشرطة،
وفي نفس الوقت، تم اعتقال ولي العهد الليبي، حسن الرضا المهدي السنوسي،
وبعدها أعلن القذافي رسميًا عن إلغاء النظام الملكي،
وبسبب طبيعة الانقلاب غير الدموية، فتم تسميته وقتها بالثورة البيضاء،
وتسلم القذافي السلطة رسميًا في 1 سبتمبر 1969،